Javier Pastor

LosNFTplantean una revolución en el mundo del arte y los contenidos digitales, y aunque ofrecen una oportunidad a todo tipo de creadores, también se está hablando mucho delimpacto energético y medioambientalque este tipo de tecnología tiene.

Ese impacto puede ser sensible si este tipo de transacciones se vuelven masivas, pero es importante aquí hablar de dos cosas que importan para el futuro de esta tecnología y su verdadero impacto.Hablemos pues de Ethereum 2.0 y de camisetas de algodón.

Recordando qué es eso de los NFT

Para crear y comercializar un NFT se realiza el proceso de ‘acuñado’ (minting). Cuando un artista acuña un NFT de una obra digital suya,ese NFT acaba siendo la entrada de un bloque de la gigantesca cadena de bloquesque se usa en la red Ethereum.

Esa entrada de la cadena de bloques es única, así que cuando alguien se la compra al artista sirve como prueba de propiedad de ese NFT. Como ya explicamos con anterioridad,cuando alguien compra un NFT no compra la obra como tal—que de hecho normalmente seguiremos pudiendo disfrutar en internet, descargándola,compartiéndola o viéndola sin problemas— ni sus derechos de autor.

En lugar de eso lo que se adquiere es simplemente una especie de copia autografiada, que es la que le da un valor especial. Es como los cromos con autógrafo de toda la vidao los cuadros originales de cualquier pintor.

Existen copias que uno puede colgar en su pared, perono serán las originales, las “acuñadas” por el autor y que son únicas. Esas son especialmente valiosas, y por eso hay gente dispuesta a pagar mucho dinero por el privilegio de poseerlas, aunque todo el mundo pueda disfrutarlas igualmente.

El consumo ligado a los NFTs es preocupante…

Es difícilestimar la huella de carbono ligada al proceso de ‘acuñado’ (minting) y comercialización de un NFTporque hay muchos procsos implicados. De hecho lo que se ha estudiado sobre todo no es el impacto medioambiental de la creación de un NFT en particular, sino de una transacción en la red Ethereum en general.

Hay varios estudios que intentan estimar esa cantidad.Digiconomistsitúala huella de carbono de una transacción con Ethereum en 46,54 kg de CO2, mientras que el artista y programador Memo Aktenafirmaque esa huella es era de 20 kg de CO2.

Atken iba más allá y explicaba cómo ese clic de ratón con el que compramos un NFT implica que se ponga en marchaesa compleja maquinaria del minadode la criptomoneda ETH en la red Ethereum.

Ese minado, que actualmente se realiza porque Ethereumusa un algoritmo Proof-of-Work (PoW),hace que el consumo energético sea elevado, pero en NFT implica además otros consumos  que llevan la huella de carbono hasta los48 kg de CO2según sus datos.

De hecho si tenemos en cuenta el resto de procesos implicados en su comercialización (acuñado, subastas, cancelación de subastas, venta, transferencia de propiedad), Atken afirma quela huella total va mucho más allá y roza los 200 kg de CO2.

El dato es desde luego preocupante, sobre todo cuando lo comparamos con acciones mucho más “inocuas” como el envío de un correo electrónico (unos pocos gramosdependiendodel contenido, 50 si tiene muchos adjuntos)  o ver una hora Netflix (unos 22 gramos segúneste estudio).La huella de carbono de un NFT es por lo tanto miles de veces mayorque el de esos dos escenarios que, eso sí, son muchísimo más comunes.

… hasta que hablamos de camisetas y Ehtereum 2.0

Esos datos dejan claro queestas operaciones con NFTs tienen desde luego un claro impacto en el medioambiente, pero aquí es donde hay que hacer varias consideraciones.

¡Pero es que además los NFTs solo representan 1-2% de las transacciones de Ethereum!La mayoría de las transacciones están relacionadas con trading: DeFi, exchanges, etc. De la lista de proyectos que más fees pagan, solo OpenSea está relacionado con NFTs (Uniswap v3 es trading).pic.twitter.com/P5clp4FLH3

La primera, la de que los NFTs son en realidad una parte muy reducida de las operaciones de la red Ethereum. Raúl Marcos, fundador deCarbono, una firma de inversión especializada en criptomonedas, dejaba claro cómo “los NFTs solo representan un 1-2% de las transacciones de Ethereum”.

Eso es cierto: en realidad la mayor parte de las transacciones se deben altrading, es decir, a las operaciones de compraventa de distintas criptodivisas que ahora están teniendo especial popularidad en esta redpor el auge de las finanzas descentralizadas (DeFi)y de plataformas como Uniswap.

Aquí de hecho Marcos hace una comparación con el consumo de la red bancaria mundial o con el consumo energético que por ejemplo generan Netflix o YouTube: entre ambos, indicaban en Statista,son responsables de una cuarta parte de todo el tráfico de internet mundial. Ahí es nada.

Pero si hablamos de comparaciones, hay otras que también dejan otra perspectiva sobre el consumo de Ethereum y los NFTs.En Loop Newshablaban precisamente de este tema y revelaban quesegún la WWFfabricar una sola camiseta de manga corta de algodón requiere 494 kWh, que es la cantidad equivalente de hervir 2.700 litros de agua.

Eso hace que la energía consumida por ese aparentemente sencillo procesosea 10 veces superior a la energía que consume una transacción de Ethereum. Teniendo en cuenta que crear y vender un NFT equivale unas cuatro de esas transacciones (sin incluir las subastas), esto parece dejar claro que aunque los NFTs consumen mucho, cosas aparentemente mundanas como fabricar una camiseta (o ver Netflix) también consumen una barbaridad.

La última consideración que conviene hacer en este sentido es la que afecta a la propia red Ethereum.Hasta ahora era posible minar ETH porque esta red usaba un algoritmo PoWque se puede resolver con cálculos computacionales, pero eso cambiará pronto.

De hecho ya lo está haciendo:Ethereum 2.0, la nueva versión de esta red, se basa en un algoritmo Proof-of-Stake (PoS), un mecanismo alternativo en el que una persona (elegida de forma aleatoria) que participa en esa red es elegida para resolver un bloque. Los participantes en esta estructura son llamados validadores en lugar de mineros, y necesitan tener una participación de al menos 32 ETH.

Los responsables de la red Ethereum indicaban cómola transiciónal mecanismo PoSpermitirá recortar el consumo energético de forma espectacular, lo que hará que todas las transacciones sean mucho más baratas tanto en comisiones como en consumo energético y huella de carbono.

Eso es importante porque los NFTs se apoyan en la red Ethereum, y la citada segunda versión llegará pronto. De hecho su implantación ya está en marcha, yse espera que esté totalmente en marcha a finales de 2021o principios de 2022.

La oportunidad planteada por los NFTs puede ser una alternativa interesante para muchos creadores de contenidos, peroes evidente que su impacto medioambiental es claro. Eso tiene visos de cambiar con la llegada de Ethereum 2.0, pero es también importante poner en perspectiva ese consumo al compararlo con el de otros segmentos aparentemente inocuos o con poca huella de carbono cuando en realidad la tienen (y mucha).