El fascinante mundo de las plataformas petrolíferas: estructuras flotantes de 200.000 toneladas o 2.900 metros de profundidad

Cristian Rus

La capacidad que tiene YouTube para hacerme divagar por su catálogo de vídeos nunca deja de sorprenderme. Empecé buscando cómo hacerbungee jumpingdesde el edificio más alto de Nueva Zelanda, pasé por listas de edificios gigantescos y acabé a las cuatro de la madrugada viendotitánicas plataformas petrolíferas en el Golfo de México, en Rusia y en el Ártico. Son fascinantes.

Edificios gigantescoscomo el Burj Khalifa o la Torre de Shanghai son alucinantes, por supuesto. Impresiona verlos desde todos los ángulos y también pensar en el coste de capital económico y humano que ha supuesto conseguir ponerlos en pie. Es como con laspalas gigantescas de aerogeneradores, lasmegaconstrucciones de China.

Pero hay otro tipo de estructuras que, sin hacer mucho ruido,consiguen superar en tamaño y otros factores a estos rascacielos, las mastodónitcas plataformas de extracción de petróleo y gas. Y todo ello lidiando con las adversidades del océano. Tras pasarme horas dando paseos virtuales por ellas o viendo cómo se construyen, he recopilado cinco de las que más me han sorprendido.

Hibernia: a prueba de icebergs

Empezar con una plataforma petrolífera que escapaz de resistir impactos de icebergs de un millón de toneladasdeja el listón alto. Es como fue diseñadaHibernia, aunque por suerte aún no ha tenido que hacer frente a ningún iceberg tan grande. Al estar ubicada en el Ártico canadiense, es fácil que icebergs que estén desplazándose lleguen hasta la plataforma. Su diseño está pensado no solamente para aguantar estos impactos sino también para destruir los icebergs. Por otro lado, constantemente se está vigilando los icebergs de la zona para desviar aquellos que puedan acercarse.

La plataforma tiene unacapacidad para extraer 150.000 barriles de petróleo al díade las profundidades marítimas. En esta plataforma trabajan más de 180 personas y la estructura dispone de todo tipo de acomodaciones para estas personas que, literalmente, viven en Hibernia. Como suele ocurrir con este tipo de megaconstrucciones, se espera una amortización a largo plazo. Hibernia lleva extrayendo petróleo desde 1997 y tras más de dos décadas, se espera que siga operando entre 15 y 20 años más hasta agotar los recursos de la zona.

Petronius: más de 600 metros de “altura”

Petroniusfue durante varios años la estructura más alta jamás construidapor el ser humano. A no ser que nos pongamos tiquismiquis, claro. Según la organización CTBUH que regula este tipo de medidas, Petronius no cumple consus requisitos. Primero porque es más estructura que edificio al no tener el 50% habitable. Segundo porque gran parte de la estructura estaba debajo del agua y no en la superficie. ¿Le quita eso mérito a Petronius? No lo creo.

Petroniussólo tiene unos 75 metros de sus estructura por encima del nivel del mar. El resto está sumergido y le permitemantener estables las 43.000 toneladas de peso que tiene. Ubicada en el Golfo de México a unos 200 kilómetros de la costa estadounidense, su capacidad de extracción es de unos 50.000 barriles de petróleo diarios y 2 millones de metros cúbicos de gas natural.

Perdido: sacando petróleo a 2.450 metros de profundidad

Esta plataforma tiene el honor de ser la plataformatiposparmás profunda del mundo. Funciona como una especie de boya, es flotante pero suenorme cilindro en el interior del agua la estabilizapara que se mantenga siempre en vertical. Bajo el agua llega a 2.450 metros de profundidad.Perdidoextiende sus tuberías para extraer petróleo y gas natural de una red de pozos conectados entre sí que componen más de 40 kilómetros cuadrados en las profundidades del océano.

Perdido se encuentra en el Golfo de México también, pero lo más interesante de todo es dóndefue construida, en Finlandia. Nada más y nada menos que 13.000 kilómetros tuvo que recorrer la plataforma hasta llegar a Texas, donde fue ensamblada para luego ser instalada en el Golfo de México. Sólo la hazaña del transporte duró 5 meses.

Berkut: 200.000 toneladas flotantes

Viajamos hasta Rusia para encontrarla plataforma Berkut, la más grande del mundo. Este mastodonte tiene unpeso de más de 200.000 toneladasy se encuentra en la costa del Pacífico de Rusia. Similar a Hibernia, tuvo que ser diseñada para soportar las bajas temperaturas que se dan en la zona. Aseguran que soporta temperaturas de -44 ºC, olas de hasta 16 metros y formaciones de hielo de dos metros de grosor.

Berkut es una paltaforma conestructura basada en la gravedad. Berkut está anclada en el fondo marino y solo su base tiene 52.000 metros cúbicos de hormigón. En la parte superior dispone de105 metros de largo, 60 de ancho y 144 de altura.

Thunder Horse: 250.000 barriles de petróleo al día

Thunder Horse es la plataforma más grandede BP, tanto en tamaño superficial como en capacidad de extracción. Ubicada en el Golfo de México, Thunder Horse consigue máximas de250.000 barriles de petróleo al día. 300 personas hacen que todo el complejo de 15.000 metros cuadrados en mitad del mar funcione cada día.

Thunder Horse es unaplataforma semi-sumergible, por lo que ha sido transportada hasta el lugar donde se ha querido instalar y posteriormente se ha sumergido parte de ella en el agua. A día de hoy es la plataforma semi-sumergible más grande del mundo y también se encuentra en el Golfo de México. Una de las cosas más interesantes de Thunder Horse es que nos demuestralas tempestades (literalmente) a las que se enfrentan.En 2005el huracán Denis la dañó lo suficiente como para sumergir parte de ella. La plataforma fue reparada en una semana y, seis meses después, el huracán Katrina pasó casi directamente por encima de ella, sin provocar daños.

Bola extra: Stones

Para finalizar, una plataforma petrolífera algo distinta,Stones. Stones es una plataforma perteneciente al grupo Shell y opera en el Golfo de México. Tiene el mérito de serla plataforma más profunda de todas, con un alcance de 2.900 metros de profundidad (unos tres Burj Khalifa). Pero además de eso, es unaplataforma petrolífera FPSO. Para que nos entendamos, un barco, uno grande y especial.

El Turritella (nombre que recibe el barco del proyecto Stones) es un buque cisterna que está anclado en la zona donde está actualmente extrayendo petróleo desde ocho pozos distintos. Por su diseño, Stones permitedesconectar el barco de los tubos de extracción si se da una tormentafuerte o los vientos son demasiado potentes. De este modo puede desplazarse a un sitio más tranquilo, esperar a que amaine la tormenta y volver. Stones extrae en su capacidad máxima unos 50.000 barriles de petróleo al día.