La NASA detalla dónde aterrizará el rover VIPER en la Luna: destinado a encontrar y analizar agua en nuestro satélite

Cristian Rus

“Vehículo de exploración polar para investigación de volátiles” es el nombre completo deVIPER, el próximo rover lunar de la NASA. Por si su nombre no lo deja bien claro, el rover está destinado a buscar agua y otros materiales en la Luna. El lugar donde aterrice (o alunice para los más puristas) es esencial, pues limita drásticamente sus posibilidades de encontrar agua. Ahora la NASA finalmente tiene un punto de la Luna donde hacerlo.

VIPERforma parte delprograma Artemis de la NASA, que también busca llevar de vuelta al hombre (y la mujer) ala Luna. Si bien aún quedan unos años para eso tras los retrasos para la construcción del lander porlas disputas entre SpaceX y Blue Origin, misiones satelitales van tomando forma.

VIPER es una de las misiones que la NASA enviará primero, con ella buscananalizar el suelo y el subsuelo lunar en busca de agua. Una vez legue a la Luna, proporcionará mediciones reales del terreno para ubicar la presencia de agua y otros recursos. El objetivo principal es estudiar el agua congelada que hay en la Luna y su origen. Es decir, cómo llegó ahí y cómo se ha preservado hasta la actualidad.

Destino: Polo Sur de la Luna para 2023

Si bienya se tenía en menteque la misión iba a realizarseen el Polo Sur de la Luna, ahora finalmente hay un área exacta y una trayectoria para VIPER una vez llegue ahí. Debido a la sombra permanente en este área, los científicoshan podido encontrar agua congeladaque se mantiene ahí. Según la NASA, el Polo Sur de la Luna es uno de los lugares más fríos del Sistema Solar y ninguna otra misión ha ido ahí presencialmente hasta ahora. Tan sólo tenemos datos remotos desde satélites que orbitan la Luna.

Ahora VIPER irá ahí para recoger muestras y analizarlas. Concretamenteaterrizará al oeste del cráter Nobile, un área montañosa con un terreno relativamente accesible para el rover y una gran variedad de lugares de interés científico.

Teniendo en cuenta el relieve y la geología de la zona, la NASA ha escogido un total de seis lugares donde VIPER deberá ir a recoger muestras.Se planea una misión de 100 díaspor las limitaciones de energía disponible y las capacidades de los paneles solares del rover.

El área escogida tiene aproximadamente 93 kilómetros cuadrados, aunque VIPER recorrerá tan sólo entre 16 y 24 kilómetros. El objetivo es que recojamuestras de al menos tres lugares distintos, perforando el subsuelo lunar. Con ello los investigadores podrán determinar dónde más hay hielo en la Luna basándose en lugares de la Luna que pueden tener una composición de suelo similar. Todo ello, en 2023.

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