Una pequeña isla del Pacífico está a punto de cambiar el futuro de los fondos marinos de todo el mundo: la batalla legal en torno a la minería de aguas profundas
Javier Jiménez
El 25 de junio, un representante de la república de Nauru se plantó en Kingston (Jamaica) para notificarviva vocea laAutoridad Internacional de Fondos Marinos(ISA) quetenían la firme intención de comenzar a extraer minerales del fondo marino de océano Pacífico en cuanto fuera posible. Tras siete años de negociaciones en la ISA,la regulación de la minería en aguas profundas seguía tan varada como el primer díaporque empresas, países, activistas y académicos eran incapaces de llegar a un acuerdo. Sin embargo, la carta de Nauru cambiaba todo.
La carta activaba una “bomba de tiempo”: si en dos años la ISA no conseguía “completar las normas, reglamentos y procedimientos necesarios para facilitar la aprobación de los planes de trabajo para la explotación", Nauru actuaría por su cuenta y la minera canadienseDeepGreen empezaría a minar en Clarion-Clipperton, una zona del Pacífico Norte entre Hawai y México conocida por ser rica en todo tipo de minerales.
Parece una oscura disputa administrativa entre una pequeña república oceánica y una organización internacional poco conocida y, en efecto, eso es. Sin embargo, en un mundo atenazado por la escasez de minerales como el cobre, el cobalto, el níquel o el magnesio, estamos anteel pistoletazo de salida de una lucha salvaje por definir el futuro de los océanos, la minería de aguas profundas y la gobernanza internacional.
Cuenta atrás para dibujar el futuro del océano
No sorprenderá a nadie el hecho de quela minería de aguas profundas es un tema muy polémico. Por un lado, las empresas mineras aseguran quelos minerales que podemos extraer de los fondos marinos son esencialespara asegurar el éxito de la transición energética. Al fin y al cabo, la “descarbonización” del mundo conlleva unasnecesidades enormes de materialescon los quefabricar baterías y otros dispositivos (como las turbinas eólicas o los paneles solares).
En cambio, Los activistas medioambientales (pero también otras industrias como la pesquera) denuncian losriesgos de perturbación de caladeros, contaminación de aguas o destrucción de ecosistemasqueentrañan este tipo de prácticas. Prácticas que, por otro lado, son muy difíciles de fiscalizar. Los riesgos, aseguraban desde este lado enun fantástico reportaje de Jonathan Wattspara The Guardian, son muy grandes para justificar nuevas licencias.
Y digo “nuevas” porque la minería de aguas profundas no es algo que acabamos de descubrir. La certeza de que en los fondos marinos se esconden enormes cantidades de oro, platino, cobre, níquel, cobalto o numerosas tierras raras nos acompaña desde hace tiempo. De hecho, en los 70 ya se hicieron prospecciones para extraer esos minerales. Sin embargo, la tecnología no estaba madura.Ahora la situación ha cambiado(o, al menos, eso creen en las compañías mineras).
De esta manera, la cuenta atrás ha empezado.En 21 meses sabremos qué pasará con la minería de aguas profundas. Algo que, queramos o no, va a tener un enorme impacto en el desarrollo de la tecnología de los próximos años.
Imagen| Jim Beaudoin
